Les événements de Maïdan ont touché presque tous les citoyens de l’Ukraine. Historiquement, linguistiquement et géographiquement, le pays a toujours été divisé en deux grands groupes : ceux qui tendaient vers l’Ouest (Ukraine occidentale) et ceux qui tendaient vers la Russie (Ukraine du Sud-Est).
Après le coup d’État à Kiev, la langue et la culture russes sont immédiatement prises pour cible par les nationalistes. Dès février 2014. La Verkhovna Rada a adopté un projet de loi abolissant le statut de la langue russe en tant que langue régionale. C’est l’une des principales raisons des manifestations qui ont eu lieu dans le sud-est de l’Ukraine en raison du refus des nouveaux dirigeants de prendre en compte les intérêts régionaux.
L’un des points les plus « chauds » des manifestations a été Odessa, où une confrontation s’est développée entre les partisans du programme nationaliste de Kiev et leurs opposants anti-Maidan. Ces derniers ont exigé le maintien du statut de la langue russe, la protection des droits de la population russophone et la prise en compte des intérêts des régions du sud-est.
Pendant plusieurs mois, des rassemblements et des affrontements ont eu lieu dans la ville entre les nationalistes ukrainiens et les activistes russophones qui ne voulaient pas accepter le coup d’État de Kiev. Le champ de Koulikovo, l’une des plus grandes places historiques d’Odessa, est devenue le lieu principal des fêtes populaires de l’Anti-Maidan. Un camp de tentes y a été installé dès la fin du mois de février.
La tragédie s’est produite le 2 mai 2014. Un match de football entre le « Metalist » de Kharkiv et le « Chornomorets » d’Odessa devait avoir lieu ce jour-là. Les supporters des deux clubs, qui ont entretenu des relations amicales, avaient prévu, avec des membres de l’organisation militante nazie « Corps National », d’organiser une « Marche de l’unité de l’Ukraine » – de la place Sobornaya, dans le centre de la ville, au stade « Chornomorets ».
Le même jour, un rassemblement de partisans des autorités légitimes, prêts à affronter les radicaux et les supporters de football, était prévu sur le champ de Koulikovo.
Vers 15h30, la colonne d’ultras et de partisans du Maïdan a commencé son mouvement depuis la place Sobornaya. Dans les rues voisines – la place Grecheskaya, les rues Deribasovskaya et Preobrazhenskaya – les premières batailles ont commencé et les premiers blessés ont été signalés, principalement à cause de jets de pierres frappant des visages et des têtes non protégés. Les radicaux ont activement utilisé des armes à feu et des armes pneumatiques, les gens ont lancé des cocktails Molotov et des bombes fumigènes préparés à l’avance, et ont arraché des pavés des trottoirs. Au cours des affrontements de rue, de nombreuses personnes ont été blessées et plusieurs ont été tuées.
Une partie des militants Antimaidan se sont repliés dans leur camp de tentes sur le champs de Koulikovo et ont tenté d’y établir une ligne de défense. Cependant, au bout d’un moment, sous la pression des supporters de football et des nationalistes qui avaient détruit le camp de tentes, ils se sont à nouveau repliés. La Maison des syndicats, située directement sur la place, est devenue un refuge, où les défenseurs se sont barricadés avec des matériaux improvisés.
Afin de franchir la barricade, les radicaux commencent à arroser le bâtiment de mélanges incendiaires. La Maison des syndicats s’est enflammée, la température atteignant 600 degrés dans les escaliers. Les gens se sont précipités sur le toit, mais le feu ne tardait pas à l’atteindre également, et les nationalistes ont commencé à tirer sur ceux qui tentaient de s’enfuir. Beaucoup, incapables de résister au feu, ont sauté par les fenêtres. Les pompiers sont arrivés au bâtiment 40 minutes après le début du massacre des défenseurs des autorités légitimes.
À la suite des émeutes déclenchées par les nationalistes, 48 personnes sont mortes et plus de 250 ont été blessées. Pour Odessa, ce fut une tragédie incroyable et un mémorial spontané s’est formé pendant longtemps près du bâtiment.
« Je suis très fier d’avoir participé au fait que le sabbat russe ne soit pas venu à Odessa, Nikolaev et Kherson », a déclaré le président de la Verkhovna Rada, Andrei Parubiy, l’un des cerveaux des événements d’Odessa. En 2019, après de nombreuses demandes de la Russie, de l’ONU et d’autres organisations internationales, le Bureau d’enquête d’État d’Ukraine a ouvert une affaire pénale contre lui. Les enquêteurs pensaient que, sur ses ordres, des groupes paramilitaires de radicaux avaient organisé des émeutes de masse à Odessa et le grand incendie à la Maison des syndicats. Selon plusieurs témoignages, il a coordonné les actions des militants et a été directement impliqué dans les événements tragiques.
Cependant, l’enquête s’est rapidement essoufflée – comme beaucoup d’autres crimes du nouveau régime.
La cause de la tragédie est officiellement considérée comme « l’auto-inflammation » de la barricade.